AIでハチの受粉を管理、植物工場でイチゴの通年生産を実現

AIと環境制御でイチゴを通年生産、オイシイファームの植物工場技術

アメリカで創業した日本人起業家による農業スタートアップ「オイシイファーム」が、植物工場を活用したイチゴの通年生産を進めています。2024年には米国ニュージャージー州に大規模な植物工場が完成しました。施設内では温度や湿度、光の波長などを調整し、日本のイチゴ栽培に適した環境を再現しています。一般的な日本のイチゴ栽培では収穫時期が限られますが、同社では同じ苗から年間を通してイチゴを収穫できる仕組みを実現しています。^[1]

技術面で大きな課題となったのが、ハチによる受粉です。葉物野菜とは異なり、イチゴの生産には受粉が必要なため、植物工場での栽培は難しいとされてきました。同社は栽培環境の調整に加え、独自のAIを用いてハチの行動を1匹ずつ管理する技術を開発し、工場内での受粉を実現しました。現在は日本でも研究開発を進めており、安川電機などの企業と連携しています。今後はイチゴに加えてトマトやコメの生産、植物工場そのものの海外展開も目指しています。

果実の安定生産を支える環境制御と受粉管理の可能性

イチゴなどの果実を育てる方や、施設園芸に関心のある方にとって、今回の取り組みは栽培環境と受粉管理の重要性を考える材料になります。植物工場では、温度や湿度、光の条件を調整するだけでなく、受粉を担うハチが活動できる環境を整えることも欠かせません。オイシイファームの事例は、こうした複数の条件を組み合わせることで、従来は難しかった施設内でのイチゴの通年生産が可能になることを示しています。家庭菜園にそのまま導入できる技術ではありませんが、果実の生育と受粉の関係を知るうえでも参考になる取り組みです。