未経験から米づくりへ、スマート農業で就農5年の受賞を実現

未経験からスマート農業に挑戦、就農5年で関東農政局長賞を受賞

茨城県下妻市で米づくりに取り組む鈴木秀史さん（43歳）が、2025年の「飼料用米多収日本一」コンテストで関東農政局長賞を受賞しました。鈴木さんは、ガス会社の営業職から農業へ転身した移住就農者です。2020年に義父の急逝を受けて約20ヘクタールの農地を引き継ぎ、農業経験のない状態から米づくりを始めました。当初は田んぼの位置も把握できていませんでしたが、市の担当者による農地の地図作成や、親戚・近隣農家からの技術指導を受けながら、営農の基礎を身につけていきました。^[1]

栽培を支えているのが、デジタル技術を取り入れたスマート農業です。鈴木さんは国の補助制度を利用して、衛星測位技術「RTK-GNSS」に対応したロボット田植機を導入しました。数センチ単位の精度で位置を把握する技術を活用し、植え付けの正確性を高めることで、肥料の無駄を抑えながら収穫量の増加につなげています。また、AIによる気象データの分析で追肥の適期を予測し、ドローンで肥料を散布する仕組みも採用。現在は約50ヘクタールまで経営規模を広げ、主食用米や飼料用米のほか、生産組合で小麦やそばの栽培にも携わっています。

農業経験がなくても、データと地域の支援で栽培に取り組める

鈴木さんの事例は、新規就農を検討している方や、農作業の省力化を考える農家にとって参考になりそうです。トラクターの運転に苦労した経験から機械による直進補助を取り入れ、田植えや施肥にもデータを活用することで、経験だけに頼らない作業体制を整えてきました。現在は農業未経験の同級生も雇用し、スマート農業機械を使いながら作業を進めています。一方、こうした経営を実現できた背景には、農地や技術を引き継ぐ際の地域の協力もありました。鈴木さんは今後、耕作放棄地などの受け入れも視野に入れ、農地の維持と経営規模の拡大を目指しています。新しい農業技術の導入だけでなく、地域とのつながりを築くことの大切さも伝わる事例です。