プラズマ技術で肥料を国産化へ、牛糞や茶殻の再利用も進む

プラズマ技術で肥料を国産化、廃棄物を有機肥料や培土に再利用

福岡を拠点とする農芸商社welzoは、九州大学と共同で「プラズマグリーン農業」の研究を進めています。取り組みの柱の一つが、空気中の窒素を利用して肥料成分を生成するプラズマ技術です。高電圧による放電で窒素分子を反応させ、水と電気からアンモニアや硝酸を生成する仕組みで、再生可能エネルギーを活用すれば、製造時のCO2排出量を抑えられるとされています。窒素肥料の原料の97％以上を輸入に頼る日本にとって、肥料の国内生産につながる技術として研究が進められています。

研究農場では、牛糞や茶殻など、これまで十分に活用されていなかった資源をプラズマ処理し、有機肥料や培土に再利用する実証実験も行われています。牛糞を処理した資材は土のような状態になり、メロンなどで生育促進効果が確認されているとのことです。welzoは今後、こうした肥料製造技術に加え、栽培環境の自動制御システムも海外へ展開する方針です。AIを活用した品種開発を手がけるCULTAとも業務提携に向けた基本合意を結び、マレーシアで気候に適したイチゴ生産モデルの構築を進めています。^[1]

肥料の輸入依存を減らし、地域資源を生かす農業への可能性

今回の取り組みは、肥料の調達や土づくりに関わる農業者、農園経営者に関係するものです。輸入肥料の供給不安や価格変動への備えを考えている方にとって、国内で肥料成分を生産する技術は、将来的な選択肢の一つになる可能性があります。また、牛糞や茶殻などの未利用資源を肥料や培土に転換できれば、地域で発生する副産物を農業資材として活用する道も広がります。ただし、プラズマ技術による肥料製造や廃棄物の再利用は現在も研究・実証段階です。実際の農場で導入する際には、肥料の成分や作物への効果、製造コストなど、今後明らかになる情報を確認することが大切です。