恐竜の卵を温めたのは植物と微生物？化石からわかった繁殖の工夫

恐竜の卵を温めたのは微生物？南半球の化石から営巣方法を解明

筑波大学生命環境系の田中康平准教授や国立科学博物館の真鍋真館長らの研究グループが、アルゼンチン南部で発見された恐竜の卵殻化石を調べ、寒冷な環境に対応した繁殖方法を明らかにしました。

分析対象は、白亜紀末期の地層から採集された、大型の植物食恐竜「ティタノサウルス類」のものと考えられる卵殻化石です。研究から、これらの恐竜は南半球の比較的緯度が高い地域でも巣を作り、卵を巣材に埋めて温めていたことがわかりました。特に、巣材に含まれる植物などの有機物が微生物の働きで分解されるときに生じる熱を、卵の保温に利用していた可能性が高いとされています。^[1]

植物と微生物が生み出す熱が、恐竜の繁殖を支えていた可能性

植物や微生物の働きに関心がある方にとって、今回の研究は、有機物の分解によって生じる熱が自然界でどのように利用されていたのかを知る手がかりになります。植物を含む巣材が単なる卵の置き場所ではなく、卵を温める役割も担っていたと考えられる点が特徴です。微生物の活動によって生じる熱が、冷涼な地域で暮らす大型恐竜の繁殖にも関わっていた可能性を示す研究成果です。