暗闇で光る植物を開発、蘭やヒマワリなど20種以上で確認

暗闇で光る植物、20種以上で発光を確認

中国の研究チームが、暗闇で可視光を放つ遺伝子組み換え植物を開発しました。ホタルや発光性菌類に由来する発光遺伝子を植物の細胞に導入する手法が用いられ、蘭（オーキッド）やヒマワリ、キクなど20種以上で発光が確認されています。プロジェクトを率いるのは、Magicpen Bio社の創業者で中国農業大学卒業生のリー・ジェンハン博士です。発光植物は中関村フォーラムでも披露され、電力を使わずに光る花が来場者に公開されました。^[1]

研究チームは、こうした植物を将来的に公園や庭園、公共空間などで活用する可能性を示しています。植物が生きるための水や栄養素があればよいとされ、都市の照明に取り入れることでエネルギーコストの削減につながる可能性もあります。また、同様の遺伝子技術については、細胞レベルで疾患の進行を追跡する医療研究への応用や、害虫への耐性を持つ米の開発など、別分野での活用も示されています。

植物が「照明」になる未来、庭や公園の景観にも新しい選択肢

園芸を楽しむ方にとって興味深いのは、植物が観賞するだけでなく、夜の空間を照らす役割を持つ可能性です。現段階で紹介されているのは将来的な活用の見通しですが、公園や庭園などに発光植物が取り入れられれば、植物そのものの光を生かした景観づくりにつながる可能性があります。昼だけでなく夜の見え方まで含めて植物を選ぶという、新しい園芸や都市景観のあり方につながる研究といえそうです。