果皮とは？意味をわかりやすく簡単に解説

text: LEAFLA編集部

果皮とは

果皮とは、植物の果実を構成する重要な組織の一つで、種子を保護する役割を担う外側の組織層を指します。果実の成熟過程において、子房壁が発達して形成される特徴的な構造を持っています。

果皮は植物の種類によって、単層から多層まで様々な構造を持ち、その厚さや硬さも果実の特性に応じて大きく異なることが確認できます。柔らかい果肉を持つ果実では薄く柔軟な果皮が形成されています。

果皮の発達過程では、植物ホルモンの働きによって細胞分裂や肥大が促進され、果実特有の形態や機能が獲得されていきます。この過程で様々な栄養成分や機能性物質も蓄積されています。

果皮の内部構造は、外果皮・中果皮・内果皮の3層に分かれており、それぞれが異なる機能を持って果実全体の保護と成熟に関与しています。果実の種類によって各層の発達度合いは異なっています。

果皮には病害虫や環境ストレスから果実を守る防御機能があり、表面にワックス層や繊維質を形成して物理的な保護を行っています。また、果実内部の水分保持にも重要な役割を果たしています。

果皮の構造と機能的特徴に関して、以下を簡単に解説していきます。

果皮の最外層である外果皮は、表皮細胞と数層の厚膜細胞から構成され、果実表面の保護機能を担う重要な役割を果たしています。特に柑橘類では、フラボノイド類を豊富に含む組織層を形成します。

果皮の中間層である中果皮は、柔軟な柔細胞と維管束組織から構成され、果実の成長に伴って著しく肥大する特徴を持っています。この層では様々な代謝産物が蓄積されていきます。

果皮の最内層である内果皮は、厚壁細胞と石細胞から構成され、種子を直接保護する堅固な組織層を形成しています。核果類では特に発達が顕著になることが観察されています。

果皮は成熟過程において、エチレンなどの植物ホルモンの生合成と信号伝達の中心的な場として機能し、果実全体の成熟を制御しています。この過程で様々な代謝変化が起こります。

果皮には強力な抗酸化物質や機能性成分が含まれており、果実の品質保持に重要な役割を果たしています。特にポリフェノール類やカロテノイド類が豊富に蓄積されています。

果皮は果実内部の水分調節機能を持ち、クチクラ層やワックス層を形成して蒸散を抑制する仕組みを備えています。この機能により果実の鮮度が長期間維持されます。

果皮の形態は果実の種類によって大きく異なり、リンゴやナシでは薄い皮層を形成するのに対し、スイカやメロンでは厚い果皮構造を持つことが特徴的です。この違いは進化の過程で獲得されました。

果皮表面の模様や色素は植物種によって多様性に富んでおり、カボチャやメロンでは特徴的な網目模様を形成し、ブドウでは果粉と呼ばれるワックス層で覆われています。

果皮の発達過程は環境条件の影響を受けやすく、温度や光条件によって果皮の厚さや色素形成が変化することが知られています。栽培条件の違いで果皮特性が大きく変わります。

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