天然ゴムの供給源を広げる植物研究と環境資源の新たな可能性

秋の環境・生物多様性に関する動き：天然ゴムの供給源を広げる植物研究

2026年11月中旬にかけて、環境や生物資源に関わるニュースとして、天然ゴムの安定供給を目指す新たな植物研究が紹介されました。気候変動による農業資源への影響が懸念されるなか、従来とは異なる植物を活用する取り組みが進んでいます。

天然ゴムの新たな供給源として「グアユール」の品種改良を研究

タイヤの原料として欠かせない天然ゴムは、現在、主に東南アジアで栽培されるパラゴムノキから生産されています。しかし、気候変動や世界的な人口増加などを背景に、2050年ごろには需要に対して供給が不足する可能性が指摘されています。こうした課題に対応するため、ブリヂストンは米国南西部からメキシコ北部の乾燥地帯に自生する「グアユール」の研究を進めています。2026年8月下旬には、九州大学との共同研究により、ゲノム編集技術を活用したグアユールの品種改良に向けた基盤技術を開発したと発表しました。タイヤには石油由来の合成ゴムも使われていますが、乗用車用タイヤの材料の約50％、トラック・バス用タイヤでは約80％を天然ゴムが占めています。グアユールはパラゴムノキとは異なる地域に生育するため、天然ゴムの生産植物を増やすことで、気候変動などによる供給リスクを分散することが期待されています。植物資源の多様化という観点からも、今後の研究の進展が注目されます。