ケニアの小規模農家を支える農業AI、音声相談で生産性向上へ

ケニアの小規模農家を支援する農業AI「神農Zao」が登場

2026年9月、中国の研究チームが開発した農業向けAIエージェント「神農Zao（ザオ）」が、ケニアの小規模農家に向けて発表されました。「Zao」はスワヒリ語で作物や収穫、成果を表す言葉です。中国農業大学の王耀君氏が率いるチームを中心に開発され、国際食糧政策研究所（IFPRI）やゲイツ財団も支援しています。スワヒリ語での音声対話に対応しており、農家が質問をうまく言葉にできない場合でも、意図を読み取って実用的な回答を短く伝える仕組みを備えています。^[1]

開発チームは2019年から農業に特化した大規模AIモデルの研究に取り組み、2023年に初期モデルを公開しました。改良を続けた結果、2026年にはバージョン4.0に進化し、120万以上の農家にサービスを提供しています。ゲイツ財団は、現地の小規模農家がAIを活用することで、生産性が15％高まり、収入が最大25％増えると予測しています。アフリカの農家では、1回の栽培シーズンにつき約160〜170ドル（約2万5000〜2万7000円）の増収に相当する見込みです。

農業の困りごとをAIに相談、普及には端末環境の課題も

この取り組みが対象としているのは、大規模農場向けの技術では十分に対応できないことがある小規模農家です。農業の現場で生じる疑問を、身近な言語を使って音声で相談できる点が特徴です。長い解説よりも具体的な解決策を求める農家の利用状況に合わせ、回答のわかりやすさにも配慮されています。一方で、開発チームが活動する途上国の一部地域では、農業従事者の約60％が従来型の携帯電話を使用しており、AIを利用できる人は比較的経済的に余裕のある農家や農業技術の普及指導員などに限られています。小規模農家への支援を広げるうえでは、AIの性能だけでなく、利用できる端末や環境も重要な課題となっています。