群馬・高崎でサトウキビ栽培に挑戦、農福連携と特産品づくりへ

群馬県高崎市でサトウキビ栽培に挑戦、地域の新たな特産品を目指す

群馬県高崎市で、社会福祉法人に勤務する杉野なほさんが、サトウキビを地域の特産品として育てる取り組みを進めています。杉野さんは以前、地元の農家で約7年間、梨やプラムの栽培に携わっていました。その経験を生かし、2025年に約7アールの畑で、和三盆の原料となる品種「竹糖」の栽培を開始。初年度には約2,500本を収穫し、2026年からは沖縄で広く栽培される「農林8号」も育てています。栽培に先立って岡山県の農家を訪ね、植え付けや収穫、糖液を煮詰める加工工程について学びました。^[1]

霜の影響を受けやすいサトウキビは、高崎市では3月末ごろに植え付け、11月末ごろに収穫します。刈り取りには専用の鎌やおのを使用し、甘みの強い根元に近い部分から切る技術が求められます。杉野さんは、こうした作業を地域の就労継続支援B型事業所と協力して行う農福連携を検討中です。さらに2027年には、保渡田古墳群に近い畑の周辺に加工場と直売所を設け、キャラメルや黒糖カフェラテなどを提供する構想も描いています。

農福連携と6次産業化を組み合わせた地域づくり

今回の取り組みは、農作物を育てるだけでなく、福祉分野との協働や加工品の販売まで視野に入れている点が特徴です。杉野さんは、サトウキビの収穫作業について、適度な難しさがありながら大きな力を必要としないことから、農福連携に活用できると考えています。農業と福祉の連携に関心がある方や、農産物の加工・販売を検討している生産者にとって、栽培から商品づくりまでを一体的に考える事例といえるでしょう。歴史的な観光資源である古墳群の周辺に休憩スペースを設ける構想もあり、地域の特色を生かした農業の展開が模索されています。