新潟の新米品質は良好も米価下落、稲作農家が進めるコスト削減

新潟・長岡で新米の品質報告会、コシヒカリの一等米比率は79.4％

新潟県長岡市で、JAえちご中越による新米の品質報告会が開かれました。3年前から毎年実施されている催しで、今回は米の卸売業者や消費者団体の関係者など約40人が参加。10月2日時点のコシヒカリの一等米比率は79.4％と報告され、新米の品質はおおむね良好な状況にあります。一方、生産者に支払われる仮渡し金は、一般コシヒカリで60kg当たり1万8500円となり、前年から約4割減少しました。^[1]

今年は初めて、生産者が経営の実情を伝える機会も設けられました。かわかみ農園の平澤大輔代表は、厳しい価格環境に対応するため、自ら調整できる生産費用の削減を重視していると説明。乾いた田んぼに直接種をまく「乾田直播」などを取り入れ、作業負担や経費を抑えながら栽培を続ける方針を示しました。また、JAえちご中越の吉田文彦会長は、農家の経営を下支えするため、政府に備蓄米の追加買い戻しを求める考えを明らかにしました。

米価下落のなかで考える、生産コストと農業の将来

今回の報告会は、稲作に携わる方にとって、生産コストの管理と経営の継続を考えるきっかけになる内容です。品質が良好でも、生産者への支払額が下がれば、経営面での対応が必要になります。平澤代表が取り組む乾田直播や省力化は、その具体例の一つです。一方、流通業者からは米の需給や価格をめぐる混乱への懸念が示され、消費者団体からは、若い世代が十分な所得を得ながら、希望と誇りを持って農業を職業に選べる環境を求める声が上がりました。生産現場の工夫だけでなく、流通や農業政策を含めて稲作の持続性を考える必要性がうかがえます。