ケニアの小規模農家を支える農業AI「神農Zao」

スワヒリ語で相談できる農業AI「神農Zao」がケニアへ

中国の研究チームが開発した、ケニアの小規模農家向けAIエージェント「神農Zao」が2026年9月に発表されました。中国農業大学の王耀君氏のチームが開発を主導し、国際食糧政策研究所（IFPRI）やゲイツ財団が支援しています。「Zao」はスワヒリ語で「作物、収穫、成果」を意味し、スワヒリ語による音声でのやり取りに対応しています。

神農Zaoは、小規模農家が質問の意図を十分に言葉にできない場合も想定し、不完全な質問から意図をくみ取りながら、できるだけ簡潔な回答を返すよう設計されています。開発チームは2019年から農業向け大規模モデルの開発を進め、2023年に「神農大模型1.0」を発表。2026年にはバージョン4.0となり、120万以上の農家にサービスを提供しています。ゲイツ財団は、小規模農家によるAI活用で生産性が15％向上し、収入が最大25％増えると予測しています。^[1]

小規模農家への普及には通信環境も課題に

農作業で具体的な問題に直面したとき、身近な言語と音声で相談できる仕組みは、小規模農家にとって農業技術へアクセスする一つの手段になります。一方、開発チームが活動する途上国の一部では、農業人口の約60％が従来型の携帯電話を使っているとされ、現状でAIを利用できるのは比較的裕福な農家や農業技術の普及指導員などに限られています。AIの性能だけでなく、利用できる端末や環境をどう広げるかも普及に関わる課題です。